Carmen de la Fuente, jefa de la UCI del Reina Sofía: «Este no es el punto final de la medicina; aquí se viene a vivir»

-¿Cómo son las primeras horas de un paciente que ingresa en la UCI?

-Para el paciente supone un momento de miedo y de incertidumbre, tanto para ellos como para sus familias. Para nosotros supone un reto: diagnosticar lo más rápidamente posible y tratar, sobre todo, los fallos orgánicos que pueda tener, además de acogerlo de la mejor manera que podemos. Todo el equipo, tanto de enfermería como auxiliares y celadores, tiene como objetivo disminuir el miedo, darle confianza y, sobre todo, hacerles entender que realmente a la UCI se viene a vivir. Muchos de los pacientes vienen inconscientes y, cuando están conscientes, intentamos dedicarles un tiempo para explicarles dónde están, quiénes somos y qué hacemos con ellos. La UCI es un sitio en el que se trabaja muy rápido para que todo esté perfectamente controlado, con seguridad y con el paciente perfectamente monitorizado.

-¿Ha cambiado el perfil de los pacientes que ingresan en cuidados intensivos en los últimos años?

-Evidentemente, ha habido un cambio en el sentido de que la población envejece y los pacientes ingresan a todas las edades. Hemos asistido a un cambio, no solo por la edad, ya que también ingresan pacientes con más años, sino por otro tipo de patologías que han aparecido y que, a lo mejor, antes no eran tratables y ahora sí. Es el caso de los pacientes oncohematológicos, en los que se han desarrollado muchas terapias nuevas y que pueden presentar complicaciones a lo largo de la enfermedad o incluso derivadas de los nuevos tratamientos. Sí que ha habido un cambio y una evolución en los tratamientos y en las tecnologías. Ahora hay muchas medidas de soporte que nos permiten mantener a pacientes muy graves que antes, a lo mejor, no tenían posibilidad de recuperarse.

-¿Qué avances médicos han permitido que hoy sobrevivan pacientes que hace unos años tenían muchas menos posibilidades de salir adelante?

-Ha habido avances en las terapias médicas, como, por ejemplo, las terapias CAR-T u otras terapias inmunológicas para muchas patologías. También en las terapias quirúrgicas e intervencionistas, con tratamientos para el ictus y la revascularización. Después hay otras medidas de soporte, como la oxigenación por membrana extracorpórea, que nos permite mantener a los pacientes y oxigenarlos mientras esperan una recuperación o la posibilidad de ser trasplantados. Hay una revolución importante de las terapias mecánicas y también de los tratamientos médicos. Esto ha venido acompañado de un cambio en el perfil de la atención al paciente.

-¿Qué papel desempeña la tecnología en una UCI y hasta qué punto sigue siendo insustituible la experiencia y el criterio del equipo médico?

-Evidentemente, las nuevas tecnologías, la inteligencia artificial y los big data suponen una ayuda, pero es cierto que, de momento, no hay nada que supla la experiencia clínica y la visualización directa del paciente. Toda la tecnología es un soporte más, pero nosotros tenemos que seguir evaluando a los pacientes. Nos ayudamos mucho de la tecnología, pero, evidentemente, procuramos e insistimos mucho en la atención humanizada, en el contacto físico y en conocer al paciente, porque se encuentra en una situación muy vulnerable, al igual que su familia. Esta situación de vulnerabilidad necesita un apoyo y también una estrategia de comunicación y de psicología, que son muy importantes.



-¿Cómo se ayuda a los pacientes a recuperar su vida después de recibir el alta en la UCI?

-El seguimiento post-UCI empieza por trabajar en la propia unidad y en las posibles secuelas que puede tener el paciente. Hemos avanzado mucho con el inicio de la fisioterapia precoz desde la propia unidad de cuidados intensivos, integrando a los fisioterapeutas en el trabajo con nosotros, de manera que el paciente pueda ir evolucionando lo mejor posible. Recientemente hemos hecho un encuentro con familiares, fruto de un trabajo de muchos días de toma de contacto con pacientes y familiares, en el que hemos podido recoger las experiencias que han tenido durante su estancia en la UCI. Este es uno de los trabajos que estamos realizando para ver cómo tenemos que seguir avanzando en la disminución de las secuelas y de las impresiones que los pacientes han tenido durante esa estancia con nosotros.

-Tradicionalmente, la UCI se ha asociado a un espacio frío, lleno de máquinas y con muchas restricciones. ¿Ha cambiado esa percepción?

-Hoy en día, las UCI son mucho más abiertas y adaptables para que el paciente no se vea desprovisto de su entorno. ¿Y cómo se cuida eso? Pues permitiendo, por ejemplo, sacar a los pacientes crónicos a la calle para que tomen el sol en un momento determinado, garantizando las medidas de seguridad; haciendo que las familias permanezcan más tiempo con ellos, permitiendo que puedan tener sus dispositivos móviles, etc. Esto ha supuesto un cambio de paradigma muy importante. Las UCI ya no son cerradas, son mucho más adaptables. Ten en cuenta que la familia sufre un parón en su vida. Antes se les ponían unos horarios muy rígidos y ahora tenemos que compatibilizar la atención de su familiar con su propia vida, para que no sean incompatibles.

-¿Cómo se comunica a una familia que su ser querido se encuentra en una situación crítica?

-Somos una especialidad en la que eso forma gran parte de la formación de nuestros residentes. La comunicación verbal y no verbal es básica. Nos formamos mucho en comunicación de malas noticias, en empatía y en trabajar con la familia. Intentamos buscar un espacio de intimidad con ellos. Tanto el personal de enfermería como los celadores y nosotros mismos somos muy conscientes en esta unidad de la importancia del acompañamiento y de lo que puede suponer la atención ante un duelo o una mala noticia. Intentamos desarrollar muchas herramientas en este ámbito de la comunicación: buscar un espacio de intimidad, acompañar en la medida de lo posible, ofrecer información de forma muy continua, recibir también de ellos el feedback sobre lo que está ocurriendo y trabajar mucho en este tema.

-¿Cómo se aprende a trabajar rodeado de situaciones límite y de decisiones que pueden marcar la vida de una persona?

-Dentro de todo el contexto de humanización, el trabajo con los profesionales también debe ocupar un sitio fundamental. Los profesionales también sufren agotamiento psicológico, desgaste y quemazón. Es otra de las líneas estratégicas que trabajamos. De hecho, ahora mismo tenemos en marcha una tesis doctoral enfocada hacia los profesionales para desarrollar la empatía y la compasión, y trabajar para evitar que se produzca un agotamiento emocional o físico. Todo esto es un trabajo de campo bastante continuo y diario, en el que todo el equipo trabajamos conjuntamente, sobre todo para apoyarnos, porque es importante el apoyo entre profesionales.



-¿Ha sido el accidente ferroviario de Adamuz uno de los episodios más complejos a los que se ha enfrentado la UCI del Reina Sofía? ¿Cómo se vivió desde dentro?

-Después del Covid, que nos puso en jaque a la Unidad de Cuidados Intensivos de una manera bastante prolongada y continua, el accidente no fue algo tan prolongado. Fue algo muy brusco, muy rápido, y en lo que tuvimos que hacer, sobre todo, una planificación. Así que nos planteó el reto de poner en marcha un plan de catástrofe, en el que fueron fundamentales la coordinación multidisciplinar y la preparación ante lo que posiblemente podía venir. Sí que nos hizo ponernos un poco las pilas en el sentido de que tenemos que entrenarnos y reaccionar de una manera un poco más global. Creo que se dio una respuesta hospitalaria muy buena y muy rápida, con un compromiso de los profesionales y del equipo directivo del que podemos estar orgullosos. Somos una especialidad entrenada para eso, pero nunca se está preparado para que ocurra algo tan rápido y tan agudo. Creo que esto debe hacernos pensar que también necesitamos entrenamiento y que nunca podemos bajar la guardia.

-¿Ha cambiado la forma de trabajar en la UCI después de la pandemia?

-Nos hizo pensar que en cualquier momento te puedes enfrentar a una pandemia desconocida y que trae consigo unas características especiales. El Covid tuvo una dimensión social muy importante, y esa dimensión social también hizo que nuestra especialidad quisiera incorporar un poco ese aspecto. Es verdad que se pusieron en marcha medidas un poco más extremas y se dotó a las unidades de infraestructura. Yo creo que vino muy bien para mejorarla, en el sentido del aislamiento y de los protocolos. Los profesionales también nos pusimos bastante a punto en todo lo relacionado con las infecciones, la transmisión y ese tipo de protocolos. Cualquier pandemia y cualquier enfermedad de esa categoría te hacen aprender muchísimo.

Reconocimiento y prestigio



-La UCI del Reina Sofía es la segunda mejor valorada de Andalucía y de España, con el segundo puesto autonómico y llegó a alcanzar el octavo nacional. ¿Qué supone este reconocimiento para la unidad?

-El hecho de que sea la mejor valorada no solo tiene que ver con lo que la gente piensa de nosotros, que eso ya es importante porque significa que estamos transmitiendo que somos una UCI segura, competente y comprometida. Supone mucho trabajo, porque cuando se evalúa cuáles son las mejores unidades no solo se tiene en cuenta lo que se piensa de ellas, sino que también se establecen unos indicadores de calidad objetivos en materia de infecciones, protocolización y trabajo conjunto. Evidentemente, para nosotros es un orgullo, porque estamos compitiendo con unidades de Madrid y de otros sitios que parecen ciudades con más recursos.

-¿Es la Medicina Intensiva una especialidad especialmente exigente desde el punto de vista físico y psicológico?

-Evidentemente, eso está muy publicado: la Medicina Intensiva es una de las especialidades que tiene un mayor desgaste. Ten en cuenta que tiene nocturnidad. Es un trabajo muy continuo, no es una consulta de por la mañana. Requiere atención las 24 horas del día, los siete días de la semana. Todos los pacientes graves del hospital o de Urgencias nos son comunicados, por lo que tenemos que estar activos y en contacto continuo con el sufrimiento. Quiero decir que estamos en contacto permanente con el sufrimiento, con la muerte y con las familias. Por eso tenemos que desarrollar muchas herramientas y trabajar mucho la resiliencia de todos los profesionales. Es verdad que hay que procurar que ese desgaste se afronte con turnos más amigables y que el trabajo sea lo más llevadero posible. Cuidar a los profesionales es fundamental.



-¿Qué le gustaría que la sociedad supiera sobre el trabajo que se desarrolla dentro de una UCI y que normalmente permanece oculto?

-A mí me gusta decir que la Medicina Intensiva no es el punto final de la medicina, en el sentido de que la gente piensa que aquí viene a morirse. La UCI es vida, realmente. Nosotros tenemos una mortalidad menor del 15 %. No me gusta que la población nos vea como un lugar al que se viene a estar con aparatos puestos. Creo que es importante difundir el trabajo de los servicios de Medicina Intensiva, porque muchas veces, cuando la gente sale de aquí, al final el servicio que recuerda es el último en el que ha estado. Aquí pasa mucho tiempo inconsciente y la mayoría de las veces no recuerda qué ha pasado. Es verdad que las familias son las que están más en contacto con nosotros, pero socialmente hay gente que ni siquiera sabe a qué nos dedicamos. Creo que es una especialidad que hay que dar a conocer. Trabajamos con muchas patologías. Digamos que somos los especialistas en ellas. Hay una frase de una residente que me gusta mucho: «Vivimos el momento más bonito de todas las especialidades», en el sentido de que los pacientes críticos de Neurología, Cardiología o Trasplantes, toda esa patología crítica, llegan hasta nosotros.

-Después de tantos años trabajando en una UCI, ¿qué es lo que más le ha enseñado esta especialidad sobre la vida?

-Yo he tenido la experiencia de vivir la UCI como familiar, como profesional e incluso como paciente en un momento determinado. En cada una de esas facetas he aprendido una cosa. Cuando estás fuera del cristal y eres familiar, te das cuenta de la importancia que tiene estar cerca de tu ser querido y de lo difícil que es ver a una persona en una cama llena de aparatos. Siempre he intentado que los familiares estén cerca de sus seres más queridos y paliar el sufrimiento que se puede tener. Me ha enseñado muchas cosas: que los instantes pasan muy rápido, que la vida se te va en un momento y que hay gente que lo último que ha visto de su hijo o de su marido ha sido una pelea. Que la vida se va en un momento, que el sufrimiento es igual para todos, sea cual sea la clase social. También me ha enseñado la importancia que tienen los profesionales sanitarios para los pacientes. Lo he dicho muchas veces: somos la cara amiga que ellos tienen cuando están en esa cama y tenemos que quitarles el miedo y el dolor.