Cirugía pediátrica en el corazón de Gambia: el reto colectivo de operar sin infraestructuras

Martín vuelve de esta segunda visita a Gambia con una sensación agridulce. Por un lado, es consciente de la importancia de la tarea que realiza el equipo médico que se traslada hasta allí para suplir la falta de cirujanos y anestesistas pediátricos, bajo la coordinación de Rocío Vizcaíno. Por otro, considera que su labor no estará completa hasta que logren formar a un grupo de trabajo que sea capaz de realizar las intervenciones quirúrgicas que demanda la numerosa población infantil gambiana. Y es que en este pequeño estado africano el 40% de la población tiene menos de 15 años al tener una elevadísima tasa de natalidad, con familias que suelen tener entre 6 y 7 hijos.

Y no sólo eso, sus condiciones de vida son muy precarias. Fátima Martín cuenta que solo existe una carretera principal desde donde parten caminos de tierra hacia los núcleos de población donde, con suerte, hay un solo grifo en toda una calle y no de agua potable. Dentro de las casas pequeñas se hace fuego para calentar una comida que se basa en el arroz para desayunar, comer y cenar y que, en ocasiones, se acompaña del pescado que capturan en el rio que atraviesa el país, llamado también Gambia. El fuego en el interior de los hogares provoca que haya muchos afectados por quemaduras al igual que el equipo desplazado hasta allí ha constatado que existen numerosas patologías específicas derivadas de que algunos niños van descalzos por esos caminos de tierra.

La faltade acceso al agua potable y la desnutrición son comunes en la población, factores que complican la salud de unos niños que no cuentan con cirujanos y anestesistas preparados para realizar operaciones quirúrgicas que pueden llegar a salvarles la vida o, al menos, hacérsela más fácil.

De ahí que se organicen estas campañas para ofrecer un servicio sanitario a los menores de Gambia, gracias al proyecto «Por un pompero», impulsado por la asociación de Amigos del hospital infantil del Virgen del Rocío. Durante 7 días, 4 cirujanos, 3 anestesistas 3 enfermeros y una pediatra han atendido y operado a 84 pacientes. En algunos casos, de hasta 2 y 3 patologías a la misma persona, con lo que se han realizado un total de 115 procesos sanitarios. Las intervenciones han sido, principalmente, de hernias inguinales y umbilicales, hidroceles y criptoquidias (testículos que no han descendido al escroto).

Todos los casos son de cirugía ambulatoria ya que no hay medios para realizar postoperatorios complicados al no existir una Unidad de Cuidados Intensivos. En casos muy puntuales, lo que se intenta es traer a los niños a España, con la colaboración de alguna ONG, para poder operarlos con la mayor seguridad.

Fátima Martín asegura que, incluso, ha sido complicado realizar las operaciones porque sufrían constantes cortes de suministro eléctrico. Para poder continuar con ellas, tenían que tirar de paneles solares y generadores autónomos, así como focos frontales y sus baterías, con los que el equipo médico iba preparado para finalizar con éxito las intervenciones que, en ciertas ocasiones, se veían afectadas por 2 y 3 cortes de luz en la misma operación.

Aunque sea la segunda campaña para Fátima Martín, el equipo de profesionales médicos ya ha realizado cuatro visitas a Gambia siendo su destino la capital, Banjul y localidades cercanas. En esta ocasión, han ido a un lugar más recóndito y abandonado y reconoce que han tenido problemas con los suministros. Finalmente, han podido realizar su tarea gracias a que el equipo viaja con 19 maletas cargadas de material quirúrgico. Una de ellas, llevaba regalos para los niños que iban a ser operados: juguetes y material escolar que los pequeños agradecían a los doctores y enfermeros como si les estuvieran haciendo entrega de algo valiosísimo. Lo que ellos no sabían es que la sonrisa dibujada en sus caras era la mejor recompensa de este grupo médico que repetirá, sin dudar, la experiencia de acudir a Gambia para aportar su granito de arena a una enorme montaña en la que hay aún mucho trabajo por hacer.

Esta cirujana pediátrica pone en valor la importancia de haber trabajado con un equipo muy unido y quiere mencionarlos a todos: Rocío (la coordinadora), Carlos, Ana, Delia, Marta, Alejandro, Rocío, María Jesús, Álvaro y María. «Han sido días de trabajo, aprendizaje, dificultades y muchas emociones. Esta experiencia no solo suma a nivel profesional, sino que nos une como personas, nos hace sentir que vale la pena lo que hacemos y nos anima a volver», finaliza Fátima Martín.